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    “我没说你。”许母觉得这李妈也是个拙笨的，“谁这么想我，我就说谁。”

    李妈方才绕过弯来，想了想道：“二爷到底年轻，三爷出这档子祸他心里烦，话赶话，说出来的又有什么中听的，太太别往心里去，二爷最后不还是帮了，连那跳楼的戏子他都收了，是有心给三爷和太太留脸面。”

    许母低头不语，忽听得帘子簌簌作响，李妈问：“谁在哪里？”

    管事许隽斜半身探进来，“太太困了没？若困了明儿说也是一样。”

    李妈便道：“你进来吧，太太精神着呢！”

    许隽这才入房，走到床沿边，从袖笼里掏出一张银票还给许母。

    许母接过凑近眼前端看，诧异问道：“这不是我才给你的么，怎又拿回来？”

    许隽满脸得意之色，“那种下三滥无赖的话怎听得，他要一千你真给一千，他就晓得你心急了，又会编出许多歪理再敲竹杠。我同这种人打交道多，晓得他那口跟皮袋似的填不满，倒不如从一开始就勒死他。”

    “我跟乔四说，我们许家在京城也是赫赫有名，皇亲贵胄哪个不交好，他今儿不厚道，那小花旦我们大不了不要，二爷这样的品貌找谁不容易？但你们四喜班子到了京城，就没有一家戏院敢让你们登台唱戏，我问他信不信，敢不敢赌一把？”

    他顿了顿，接着说：“乔四当时就蔫了，连忙与我陪好话，他那婆娘还待多嘴，被他扇过一巴掌不敢再响，对半砍收去五百两，画押签字连同那小花旦的卖身契一并给了。”

    许母听着心情渐舒畅，暗忖这些老仆子常日里惫懒耍奸，到关键时刻还是处处替她着想的，遂缓和语气道：“卖身契啥的我也不需，你拿去给廷彦让他收着吧！”

    许隽应承着离开，李妈则伺候她睡下，放了珠罗纱帐子，烧好伽楠香，捻暗灯芯，这才蹑手蹑脚地掀帘出去。

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