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    待伙计退下，桌前男客先端过一碗排骨面，一边催促：“燕衡还不趁热来吃。”

    燕衡是许廷彦的字，他收回视线，回身淡笑着走近桌坐下，拿起筷箸，另个人已三五筷下肚，咂吧着骨头感叹：“在京城这些年，最掂念三样物，桂花香、许廷彦、还有这三凤桥的酱排骨，今日皆得，乃登人生极乐。”

    许廷彦忍俊不禁，此人名唤周希尧，是同乡亦是国子监同窗，同为殿试三甲，感情笃厚。

    后来他弃了仕途从商，周希尧则一直在京做官，此趟奉皇帝之命擢调江南知府，妻儿在后，他先自匆匆而来，途中银两用尽，只得捎信给许廷彦求助。

    “没见过如你这般落魄上任的朝廷命官。”许廷彦摇摇头，夹起一筷子爆鳝给周希尧：“如今酱排骨没吃这个时兴，是用麻油炸酥加酱油姜汁白糖和醋烹卤，别有另番滋味。这里烹的味道差些，有空暇来我宅里，厨婆是杭州人氏，熬的鳝卤最正宗。”

    周希尧尝了尝，道有股子泥腥味，还是爱吃排骨。

    许廷彦便自己就着酱汤吃了大半碗，倒了茶漱过口，问他京城如今吹的是什么风。

    “吹西北风，路边铺里煮的豆汁都覆一层灰。”周希尧戏谑。

    自然不是问的吹西北风，是问朝堂风云变幻的局势。

    周希尧敛起玩笑态，语气颇显正经：“如今皇帝深知鸦片害人，广州那边禁烟搞得轰轰烈烈，京城也在缉拿洋商封查烟馆，吴苏之地却不见动作，我擢调而来主为彻查此事，你是江南商会会长，如得你相助必如虎添翼。”

    他话微顿，目光探究地打量许廷彦，“你可有开设烟馆赌场娼寮等所？宅中亲眷可有吸食鸦片之举？如若有之需得悬崖勒马还不晚矣。”

    许廷彦低笑，“你应知我为人，这点觉悟还是有的……”

    话音才落，管事许锦来催，说是马车已备妥，许廷彦便不再多言，简单聊了两句定好再见之期，无需他送，自顾出房，踩梯下至廊前。

    楼上立窗观月时，就见那女孩儿跪在院央，此时竟还跪着，算来有半个时辰了。

    许廷彦打量着她，身上穿件洗得发白的桃红衫子，松花线香滚，玉色绡撒脚裤子，因是跪着露出雪青面粉底绣鞋，没有裹脚却也玲珑。

    梳着乌油大辫子，绕过肩膀搭在胸前，她微垂着头，只看见额前齐刘海儿，眉眼隐隐绰绰。
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