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    “嗯嗯。”楚侯点了点头，又翻看了一下，说道：“那也不对，即使按照现在的税率，也仍然有将近一半的税款流失，这到底是怎么回事？”

    “卑职在临江城待了几年，对这周围的情况略有了解，倒是知道怎么回事，不过……主公还是别问的好。”蔡台故意卖了个关子。

    “什么我还是别问的好？快说，把你知道的都告诉我。”楚侯听他这么一说，更想知道了。

    “收不上税的原因，主要是在这临江城附近有一伙山贼……”

    张肥子听蔡台说到“山贼”两个字，不禁转过头看向残月一下。残月见张肥子看向自己，必定不怀好意，目光也缓缓顶了过去，吓得张肥子连忙转头。

    蔡台又接着说道：“这伙山贼在牛头山，大约一两千人。为首的有四大首领，合称‘龙狮虎豹’，全都有聚精的等级，合在一起，可以在官军阵里横冲直突。还有着一个由几十号修炼者组成的精锐部队，名为‘飞龙团’。”

    “嚯，几十号修炼者，这伙山贼够阔的啊。”张肥子在旁边评论道。楚中离手揉着额头，缓缓思考。

    “因此这伙山贼实力极强，每隔一段时间就到邻近的村镇去收钱收粮，美其名曰‘借粮’，老百姓一共就那么多收入，给了他们，给咱们的自然就少了。也有老百姓请求官府前去剿匪的，但之前的历任长官都不敢去招惹，税收就这么一直流失下去。”

    这不就是收保护费吗？楚中离心想，我再怎么说也是个侯爵，竟然有强盗敢在我的地盘收保护费？

    “还有一件事，我怕主公发怒，就不敢说。”蔡台说到这里，也小心谨慎了起来。

    “但说无妨，不要藏着掖着。”楚中离说道。

    “您之前心肠好，给老百姓减了许多税赋，但您给老百姓省下来的那些钱……只怕都进了他们的腰包了。”

    “岂有此理！”楚侯听到这里，也按捺不住了。“这伙山贼，我早晚把他们剿灭！”

    “干嘛早晚啊，现在就发兵征讨他们不好嘛？”残月在旁边说了一嘴。

    “是啊，现在打，没准还有许多好处呢，嘻嘻……”张肥子好像也很兴奋的样子。

    楚中离将这件事和刚才的事联系起来，突然明白了什么，向着蔡台追问道：“老蔡，他们这几年抢下来，家底肯定挺丰厚吧？”

    蔡台知道主公终于有解决问题的方法了，笑道；“正是。这些天他们在这一带，可以说是横行无忌，抢来的财宝听说都积攒成堆了！”

    “主公，再不发兵讨伐，解我等燃眉之急，更待何时？”徐远也在旁边劝道。

    “再等等……”楚中离其实早就决心要讨伐了，但他在等一件事，等吴国的态度。倘若吴国不同意跟自己和平，自己哪还有工夫去讨伐山贼？至少得等冯翼报信回来才成。

    “报主公！冯翼求见！”外面的传令官报告道。

    这真是说曹操曹操就到，楚中离连忙把冯翼召唤进来。只见冯翼风尘仆仆，显然是只顾着送信，衣服没来得及换，脸也没来得及洗，看着十分邋遢。

    “怎么样了？”

    “吴国……同意跟咱们和平了！”冯翼兴奋地叫道，随即从怀里掏出一封信交到楚侯手里，之前他就没怎么休息，也没好好吃喝，这一下太过兴奋，再加上完成使命的放松感，瞬间昏厥了过去。

    张肥子上前探了探他的鼻息，把了把他的脉门，说道：“没事，他就是太累了，睡一觉就得。”

    “来人，把他带下去休息。”楚侯下了命令，一位卫兵把冯翼扛走了。楚中离拿起信封一看，只见信封上写着“吴国大将军伍”，原来边境的战争事宜，一向是由吴国边境的大将伍云负责的，之前的信也送到了伍云的手里。
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